La gestión de la humedad impulsa la eficiencia y la rentabilidad de los molinos

Por qué importa la humedad

El agua es fundamental para la especificación nutricional del alimento. El proceso de peletización y calentamiento provoca pérdidas de agua de alrededor del 3 % por evaporación. Cuando los niveles de humedad descienden por debajo de los valores objetivo, las fábricas pierden volumen de producción. Además, la calidad de los pellets suele verse comprometida, presentando a menudo menor uniformidad, consistencia deficiente y menor durabilidad. Por otro lado, una gestión inadecuada del agua añadida aumenta la actividad del agua, incrementando el riesgo de crecimiento microbiano.
La humedad influye en muchos aspectos de la producción de alimento, entre ellos:

1. Seguridad del alimento: el riesgo de contaminación aumenta significativamente cuando la actividad del agua es alta. La mayoría de los patógenos bacterianos no pueden proliferar por debajo de una actividad del agua de 0,9, y la mayoría de los mohos se inhiben por debajo de 0,65.
2. Eficiencia de la molienda: la evaporación de la humedad representa una pérdida del 1-3 % del tonelaje final de alimento, equivalente a 40 millones de toneladas de alimento comercializable en todo el mundo. Estas pérdidas se agravan durante las estaciones secas o en entornos de molienda con alta fricción. Se consume más energía y la producción disminuye.
3. Calidad del pellet: la humedad insuficiente en la harina reduce la absorción de vapor, lo que debilita la adhesión del pellet, provocando una mala gelatinización del almidón y una menor dureza.
4. Rendimiento animal: es un error común pensar que un alimento más seco mejora la conversión alimenticia. Los niveles óptimos de humedad en el alimento mejoran la gelatinización del almidón y aumentan la digestibilidad, lo que favorece un mejor rendimiento animal.

 

¿Qué es la actividad del agua?

El porcentaje de humedad indica la cantidad de agua presente en el alimento. La actividad del agua (aW) es una medida del agua disponible para el crecimiento microbiano y las reacciones químicas, con valores que van de 0 (completamente seco) a 1,0 (agua pura). Una aW superior a 0,65 favorece el crecimiento de moho. Factores como la temperatura, la humedad, las condiciones de almacenamiento y la migración interna del agua influyen en la actividad del agua. El objetivo principal de un programa de gestión de la humedad es reducir la aW.
Tecnologías de control de la humedad
Los productos tradicionales para el control de la humedad se basaban en tensioactivos y ácido propiónico, que carecen de durabilidad, estabilidad y consistencia en condiciones de molienda industrial. Los ésteres de ácidos grasos son emulsionantes y tensioactivos bien conocidos.
ProSid™ Pellet Pro representa un avance significativo en soluciones para el control de la humedad y contiene:

• Ésteres de glicerol de ácido propiónico que:
  o permiten una mayor penetración de la humedad en los piensos
  o ayudan a retener el agua en los pellets como humedad ligada
  o favorecen los programas de inhibición de moho, mejorando la vida útil del pienso final
  o tienen una eficacia prolongada
  o son estables, menos corrosivos y no presentan restricciones de transporte ni almacenamiento para mercancías peligrosas
• Tensioactivos que reducen sustancialmente la tensión superficial del agua para una mejor distribución de la humedad.
• Glicerol, que actúa como humectante, capaz de retener muchas veces su propio peso en agua.

La combinación de actividades de ProSid™ Pellet Pro:

• Mejora la absorción de humedad en las partículas de alimento, lo que permite a los productores reponer la humedad que se evapora durante la peletización, aumentando así el volumen y la productividad.
• Reduce el agua libre y la actividad del agua (aW), lo que favorece el control microbiano.
• Mejora la gelatinización del almidón, lo que reduce la migración de humedad y la aglomeración, mejorando la calidad del pellet.
• Reduce la volatilidad, lo que contribuye a la persistencia del producto y sus funciones.

Figura 1. Ilustración de ProSid™ Pellet Pro interactuando con el agua para mejorar la absorción y distribución.

 

ProSid™ Pellet Pro en práctica

ProSid™ Pellet Pro ha sido probado en numerosos ensayos comerciales en diversos molinos y plantas de extrusión, con resultados consistentes en todos los casos.

 

Figura 2. Impacto financiero de una pérdida por evaporación del 3 % por cada 100 000 toneladas de alimento.

En términos prácticos, ProSid™ Pellet Pro reduce las pérdidas de humedad hasta en un 3 %, lo que permite recuperar hasta 3000 toneladas de alimento al año en una fábrica de piensos con una producción anual de 100 000 toneladas.
ProSid™ Pellet Pro es más eficaz para reducir la tensión superficial del agua que el ácido propiónico y una solución de control de la humedad con tampón de amonio (Figura 3).

Figura 3. Datos de la prueba de tensión superficial. Productos dosificados al 1% (400 g/10 kg de solución).

ProSid™ Pellet Pro mejora la retención de humedad en comparación con el alimento no tratado (Figura 4).

Figura 4. Datos de la prueba de retención de humedad. ProSid™ Pellet Pro aumentó la retención de agua hasta un 28 % más en comparación con el alimento sin tratar.

Ahorro de energía

ProSid™ Pellet Pro ayuda a optimizar las operaciones de molienda al mejorar el rendimiento hasta en un 18 %. En una prueba, la mejora en el rendimiento del alimento tratado con ProSid™ Pellet Pro, en comparación con el alimento sin tratar, resultó en un ahorro de energía (kWh) del 23 % (Figura 5). Esta reducción en el consumo de energía, debido al efecto lubricante del alimento con niveles óptimos de humedad y a la menor necesidad de secadores, equivale a un ahorro de hasta 1,10 € por tonelada.

Figura 5. Se incluye ProSid™ Pellet Pro kWh en tres concentraciones diferentes.

En resumen, el uso de ProSid™ Pellet Pro ofrece numerosos beneficios, entre ellos:

• Reducción de pérdidas de humedad de hasta un 3 %
• Distribución más uniforme del agua en el alimento, lo que preserva la alta calidad y uniformidad de los pellets
• Ahorro de costos gracias a un menor consumo de energía
• Mayor uniformidad, consistencia y durabilidad de los pellets
• Mayor rendimiento: se produce más alimento en el mismo tiempo
• Se ha demostrado que la mejora en la calidad de los pellets aumenta el consumo de alimento, lo que favorece un rendimiento óptimo del animal

 

La gestión de la humedad ya no es opcional

A medida que crece la demanda mundial de piensos seguros y de alta calidad, la gestión de la humedad se ha convertido en un pilar estratégico del rendimiento de los molinos. Un mejor control de la humedad no solo protege la calidad y la seguridad de los piensos, sino que también aumenta la eficiencia operativa, reduce los costes y mejora la rentabilidad. Los molinos deberían auditar su control actual de la actividad del agua y considerar la gestión de la humedad como un enfoque estratégico para mejorar la producción y la rentabilidad.